249 год до н.э.

Сицилия

Идет война Рима с Карфагеном.

Армия римского консула Публия Клавдия Пульхра осаждает на Сицилии крепость-порт Лилибей. Римские легионы осадили отлично укрепленный Лилибей с суши, римский флот блокировал его с моря.

Так как Лилибей являлся одним из опорных пунктов власти Карфагена на Сицилии, для правительства Карфагена было важно знать, в какой помощи нуждается город и его защитники, и как долго они могут продержаться, и что происходит в городе после ухода оттуда флота Ганнибала, сына Гамилькара (смотри публикацию «Снять осаду не удалось»).

Но встал вопрос, как получить информацию об этом, так как римляне плотно блокировали осаждённый город, как с суши, так и с моря. Когда в руководстве Карфагеном обсуждали этот вопрос, знатный карфагенянин по имени Ганнибал по прозвищу Родосец предложил свои услуги. Он взялся проникнуть в Лилибей и доставить из него в Карфаген самые точные сведения о положении защитников города.

Получив добро правительства Ганнибал снарядил на свои деньги собственный корабль, подобрал на него команду и вышел в море. Достигнув какого-то острова из тех, что лежат перед Лилибеем, на следующий день в четвёртом часу, воспользовавшись попутным ветром, Ганнибал провёл свой корабль в гавань Лилибея, к восторгу защитников города и на глазах пораженных римлян. Римлянам, чей флот стоял у входа в гавань, в голову не могло прийти, что найдётся наглец, который рискнёт через боевые порядки их флота провести свой корабль в гавань осаждённого города.

Возмущённый консул потребовал от командира эскадры выделить десять самых быстрых кораблей и организовать из них засаду перед выходом из гавани Лилибея. Этот приказ был выполнен ночью. По обеим сторонам от входа в гавань корабли римлян подошли возможно ближе к лагунам и с поднятыми веслами выжидали момента, когда карфагенский корабль начнет выходить в открытое море, чтобы напасть на него и захватить.

Ганнибал, который собрал всю информацию, которая интересовала правительство Карфагена, с рассветом на максимальной скорости, которую мог развить его корабль, проскочил мимо римских кораблей прежде, чем они успели перерезать ему путь. А вырвавшись в открытое море, легко ушёл от преследователей. Более того, оказавшись в открытом море, Ганнибал остановил корабль и приказал поднять весло, чем нанёс оскорбление римским морякам.

Однако, обида обидой, а в скорости и манёвре корабль Ганнибала превосходил римские. К тому же Ганнибал, в отличие от римлян знать все мели и проходы между ними в гавани Лилибея и подле него, чем часто пользовался, неоднократно прорывая римскую морскую блокаду. Пример Ганнибала вдохновил других карфагенских мореходов и их корабли, ловко маневрируя между мелями и учитывая хитрости местных течений, то и дело прорывали морскую блокаду Лилибея.

Пытаясь хоть как-то закрыть карфагенским кораблям доступ в гавань, римляне попытались возвести плотину, но… Большая глубина в ряде мест, сильные подводные течения, что сносили в открытое море всё что бросали римлян для строительства плотины в воду, не позволяли это делать.

Наконец, после многих усилий, римлянам удалось возвести небольшую плотину между двумя мелями. И так случилось, что на неё налетел карфагенский четырёхпалубник, который ночью выходил из гавани. Его тут же захватили. Увели в сторону от защитников города. А так как этот четырёхпалубник был одним из самых быстрых кораблей флота карфагенян, его снабдили отборной командой из лучших римских моряков. После этого, разместив в засаде у выхода из гавани, этот четырёхпалубник, римляне стали ждать корабль Ганнибала Родосца, не обращая внимания на прочие, что то и дело проскакивали в гавань Лилибея и из неё.

И так случилось, что вскоре Ганнибал, как обычно, в ночную пору проник в гавань Лилибея, а с рассветом на виду у всех вышел в открытое море. И тут римляне послали за ним четырехпалубник. Ганнибал попытался спастись от него бегством, но мореходные качества четырёхпалубника оказались лучше. Когда Ганнибал убедился, что уйти от четырёхпалубника ему не удастся, он развернул свой корабль и вступил в бой с римлянами. Но римлян было больше. Их морская пехота была отлично обучена, и корабль карфагенян стал трофеем римлян. Сам же Ганнибал угодил в плен. Овладев и этим прекрасно сколоченным кораблем, римляне приспособили его к битве и положили конец попыткам карфагенян проникать морем в Лилибей.

К сожалению, источник умалчивает о дальнейшей судьбе Ганнибала Родосца, который восхищал римлян своей отвагой и возмущал своей наглостью.

(Источник: Полибий)