На пороге марта, когда первые самолеты с болидами потянутся в Мельбурн, даже равнодушные к автоспорту люди вдруг начинают разбираться в шинах, рекуперации и работе активных крыльев. В воздухе висит не просто предвкушение очередного чемпионата пахнет революцией. Ф1 мир замер в ожидании самого радикального перелома правил с 2014 года, и нынешний сезон обещает стать тем редким случаем, когда прогнозы не стоят и ломаного гроша. Стартовая решетка распухла до одиннадцати команд, четыре действующих чемпиона выстроились на ней плечом к плечу, а в календаре прописалась новая испанская трасса. Но главное под капотами машин теперь прячутся двигатели, где бензин и электричество поделены поровну, а обгонять придется без привычного DRS.
Когда говорят, что Ф1 мир переживает смену эпох, это не метафора, а техническая реальность. В 2026-м машины стали короче, легче и лишились граунд-эффекта, восемь лет обеспечивавшего прижимную силу за счет пола - 1 - 3 . Вместо этого инженеры получили право на активную аэродинамику переднее и заднее крылья меняют конфигурацию прямо на прямых. Двигатели внутреннего сгорания и гибридная система отныне генерируют мощность в пропорции пятьдесят на пятьдесят, а сложнейший элемент MGU-H отправился в музей - 3 - 6 . Теперь успех определяет не столько чистая лошадиная сила, сколько умение управлять потоками энергии. Хельмут Марко, десятилетиями наблюдавший за чемпионатами из боксов Red Bull, публично признал: он опасается повторения кошмара 2014 года, когда Mercedes оставил всех в хвосте. По слухам, немецкий концерн снова ушел в отрыв, и это значит, что Ф1 мир может получить доминатора задолго до летнего перерыва - 9 .
Впрочем, в истории о доминаторах есть важный нюанс никогда прежде на старт не выходили одиннадцать команд. Cadillac наконец получил добро и привел с собой Серхио Переса с Валттери Боттасом, которые после года простоя возвращаются за руль - 1 - 3 . Audi выкупила Sauber и теперь присутствует как полноценная заводская структура с собственным мотором. Honda разорвала контракт с Red Bull и будет эксклюзивно питать Aston Martin, куда недавно перебрался Эдриан Ньюи - 1 - 3 . Даже Ford вернулся пусть и в роли партнера Red Bull Powertrains, но с табличкой на двигателе. Впервые за долгое время производители снова смотрят на Большие призы не как на дорогую рекламную площадку, а как на инженерный вызов.
При этом Ф1 мир становится не только быстрее, но и сложнее для восприятия. Спринтерские уик-энды расширили до шести этапов: Китай, Майами, Канада, Сильверстоун, Зандфорт и Сингапур - 3 - 7 . Это значит, что в пятницу уже нельзя отсидеться квалификация сразу задает расклад на субботу. Гонщики получили право менять стартовые номера по ходу карьеры (что тут же породило путаницу в программках), а стюарды пересматривать решения при появлении новых данных - 3 . Даже цвет машин теперь регулируется регламентом: не менее 55 процентов поверхности обязаны быть окрашены, чтобы команды не экономили десятки граммов на голом карбоне - 3 .
География тоже претерпела изменения. Имола, принимавшая этап с перерывами с 1980 года, уступила место в календаре Мадриду. Организаторы обещают уникальный трек MadRing, к проектированию которого приложил руку Карлос Сайнс, и теперь в Испании будет сразу два Гран-при каталонский этап в Барселоне и столичный в сентябре - 1 - 2 - 5 . Канадский этап сдвинули ближе к Майами, азербайджанский подстроили под национальный праздник и впервые проведут в субботу - 3 - 8 . Все это делается ради логистики и экологии, но зритель чувствует главное: календарь перестал быть застывшей табличкой, он дышит и мутирует.
Но техника и расписание лишь декорации. Настоящее содержание сезону придают лица. Ландо Норрис приехал в Мельбурн с чемпионской единичкой на носу, и теперь ему предстоит доказать, что прошлогодний титул в Абу-Даби не был случайностью. Льюис Хэмилтон остался в Ferrari, Фернандо Алонсо в 45 лет все еще верит в третье чемпионство, а Макс Ферстаппен, возможно, впервые за пять лет не является безоговорочным фаворитом - 1 . Контракт четырехкратного чемпиона с Red Bull содержит пункт, позволяющий уйти, если машина окажется неконкурентоспособной. И если слухи о превосходстве Mercedes подтвердятся, рынок пилотов взорвется задолго до ноябрьского Лас-Вегаса - 1 .
Особняком стоит история с новичками. Арвид Линдблад, восемнадцатилетний британец без громких титулов в младших сериях, получил кокпит в Racing Bulls по одной из версий, просто потому, что кончились другие кандидаты. Айзек Хаджар стал напарником Ферстаппена, что в последние годы считается не повышением, а проверкой на прочность - 1 - 3
