Учёные полагают, что особи недавно обнаруженной группы гоминидов (денисовцы), скрещивавшиеся с современными людьми, передали некоторые из своих генов посредством многочисленных отдельных скрещиваний, которые помогли сформировать раннюю историю человечества.

В 2010 году был опубликован первый проект генома неандертальца, а сравнение с геномами современных людей показало, что неандертальцы и современные люди в прошлом скрещивались.

Несколько месяцев спустя анализ генома, секвенированного из кости пальца, найденной в Денисовой пещере в горах Алтая в Сибири, показал, что этот фрагмент кости принадлежал недавно обнаруженной группе гоминидов, которых мы теперь называем денисовцами, которые также скрещивались с современными людьми.

«Это одно из самых захватывающих открытий в области эволюции человека за последнее десятилетие», — сказала доктор Линда Онгаро, научный сотрудник Школы генетики и микробиологии Тринити-колледжа в Дублине и первый автор новой обзорной статьи, опубликованной в журнале Nature Genetics.

«Распространенное заблуждение, что люди произошли внезапно и постепенно от одного общего предка , но чем больше мы узнаем, тем больше понимаем, что скрещивание с различными гомининами имело место и помогло сформировать тех людей, которыми мы являемся сегодня.

«В отличие от останков неандертальцев, окаменелости денисовцев состоят только из этой кости пальца, челюстной кости, зубов и фрагментов черепа. Но, используя сохранившиеся сегменты денисовцев в геномах современных людей, учёные обнаружили доказательства по крайней мере трёх прошлых событий, в результате которых гены из различных популяций денисовцев попали в генетические сигнатуры современных людей».

Каждый из них демонстрирует разную степень родства с секвенированным алтайским денисовцем, что указывает на сложные взаимоотношения между этими родственными линиями.

В обзорной статье доктор Онгаро и профессор Эмилия Уэрта-Санчес излагают доказательства, свидетельствующие о том, что несколько популяций денисовцев, которые, вероятно, имели обширный географический ареал от Сибири до Юго-Восточной Азии и от Океании до Южной Америки, были адаптированы к различным средам обитания.

Они также описывают ряд генов денисовского происхождения, которые дали современным людям преимущества в различных средах обитания.

Доктор Онгаро добавил: «Среди них есть генетический локус, который обеспечивает устойчивость к гипоксии или условиям низкого содержания кислорода, что имеет большой смысл, поскольку это наблюдается у тибетских популяций; несколько генов, которые обеспечивают повышенный иммунитет; и один, который влияет на липидный обмен веществ , обеспечивая тепло при стимуляции холодом, что даёт преимущество популяциям инуитов в Арктике».

«Существует множество будущих направлений исследований, которые помогут нам рассказать более полную историю о том, как денисовцы повлияли на современных людей, включая более подробный генетический анализ малоизученных популяций, который может выявить в настоящее время скрытые следы денисовского происхождения. Кроме того, интеграция большего количества генетических данных с археологической информацией — если мы сможем найти больше окаменелостей денисовцев — безусловно, заполнит ещё несколько пробелов».

Бессменный главный редактор, в незапамятные времена работал в издании РБК