Ученые уже давно изучают окситоцин в контексте человеческих связей: он усиливает доверие, снижает уровень стресса и формирует ощущение близости. Именно окситоцин признан одной из основ прочной дружбы человека и собаки.

Собаки, будучи стайными животными, одомашненными для постоянного общения и службы человеку, почти запрограммированы искать зрительный контакт, ласку и одобрение от нас — поведение, которое стимулирует выброс окситоцина у обеих сторон. Кошки эволюционировали от более одиночных охотников, которым не нужны были явные социальные жесты для выживания.

Тем не менее, владельцы кошек часто сообщают о тех же теплых чувствах товарищества и снятия стресса, что и владельцы собак — и исследования все чаще подтверждают эти отчеты. Если контакт идет по их правилам, у кошек работает тот же химический механизм на основе окситоцина.

В одном из экспериментов владельцы несколько минут гладили своих питомцев, разговаривали с ними мягким голосом или просто позволяли лечь на колени. При этом в слюне хозяев возрастал уровень окситоцина. У кошек, если они сами инициировали контакт с хозяином — например, усаживались на колени или терлись о руки, — уровень «гормона любви» тоже поднимался. Чем больше между хозяином и питомцем было «взаимных» ласк, тем сильнее был эффект.

Интересно, что реакция на контакт с хозяином у кошек с более тревожным или отстраненным характером была противоположной. Если животных брали на руки против их воли, уровень окситоцина не рос, а падал. Это показало, что доверие и комфорт для кошек решают все: для появления «гормона любви» необходима добровольность в общении.

В отличие от собак, кошки не полагаются на продолжительный зрительный контакт для установления связи. Вместо этого они используют более сдержанные сигналы. Самый известный — это медленное моргание. Это кошачья «улыбка», которая сигнализирует о безопасности и доверии.

Мурлыканье также играет роль в установлении связи с людьми. Поглаживание под ритмичный низкочастотный звук мурлыканья снижает у человека уровень кортизола — гормона стресса, стабилизирует давление и пульс. Эти процессы тоже проходят через окситоциновый механизм.

При этом ученые отмечают, что кошки вызывают у хозяев меньший выброс окситоцина, чем собаки: в среднем рост составляет около 12% против 57%. Но именно эта умеренность делает их привязанность столь ценной. В отличие от собак, которые эволюционно приспособлены искать постоянное одобрение, кошки дарят свое расположение только тогда, когда чувствуют себя в безопасности.

Так ученые доказали то, что хозяева давно знают на практике: доверие кошки нужно заслужить. А возникающая в эти моменты невидимая «химия любви» укрепляет не только связь с питомцем, но и наше собственное психическое здоровье, снижая тревожность и создавая ощущение настоящей близости.

Ранее ученые выяснили, что россияне отвлекаются на кошек и дела во время видеозвонков.