Русскую кампанию 1812 года маршал Ней начал во главе 3-го корпуса Великой армии. До самого истребления этого корпуса. Между прочим, из всех маршалов и генералов Наполеона, вошедших в Россию, Мишель Ней снискал самую громкую славу.

Впрочем, на начальном этапе войны ему не представилось возможности отличиться. Пока Богарнэ или Даву вели самостоятельные действия, 3-й корпус шел в составе главных сил Наполеона. Поскольку Барклай-де-Толли не давал им генерального сражения, война сводилась к изнурительным маршам по бескрайним просторам Российской империи.

Первое настоящее дело представилось Нею в Смоленском сражении 16-18 августа 1812 года. 3-й корпус находился на левом фланге и вел наступление на город вдоль берега Днепра. Нею удалось овладеть предместьем и подступиться к крепостной стене.

В этом сражении маршал получил ранение пулей в шею. Между прочим, это говорит о том, насколько близко к линии огня находился командир 3-го корпуса. Ну и немного о его безрассудстве.

Следующий эпизод – Бородино, 7 сентября 1812 года. В этом сражении Ней был выделен Наполеоном из всех маршалов и генералов. Только Нею позже был пожалован титул князя Москворецкого. А надо понимать, что для французов сражение при Бородино известно как битва на Москва-реке.

Уже оправившийся от смоленской раны маршал лично водил дивизии корпуса в атаку на Багратионовы флеши. После контузии маршала Даву Ней остался за главного в центре армии Наполеона и фактически именно он возглавил несколько атак на флеши. И в итоге захватил их.

Позже он требовал дать ему гвардию, чтобы опрокинуть русскую армию. Наполеон отказал. Тогда маршал принялся рвать и метать, осыпая императора оскорблениями. За глаза, разумеется. Бонапарт простил эту выходку своему любимцу.

При Бородино у Наполеона выбыло из строя 47 генералов. А на маршале Нее, не вылезавшем из пекла, ни одной царапины. Бывает же.

Еще больше славы Нею принесло полное драматизма отступление из России. После сражения при Вязьме 3 ноября 1812 года корпус Нея занял положение в арьергарде отступающей армии Наполеона. Что ж, маршалу не привыкать – при отступлении Массена из Португалии в 1811 году арьергард Нея спас французов.

На пути до Смоленска арьергарду пришлось иметь дело с наскоками русского авангарда и с казаками. Эта часть пути прошла еще более или менее благополучно. В сравнении с последующим, разумеется.

И вот 15-18 ноября 1812 года громыхнуло сражение при Красном. Русские крепко потрепали отступающую эшелонами армию Наполеона. Замыкающим как обычно шел корпус Нея.

Основные силы французов (да и всех прочих «двунадесяти языков») ушли уже далеко, и 3-й корпус попал в окружение превосходящих сил русской армии. Положение безвыходное. Дело попахивало в лучшем случае гибелью маршала Империи, в худшем его пленением. Солдаты 3-го корпуса вообще уже выводились за скобки.

На предложение о сдаче Ней ответил просто «Маршал Франции в плен не сдается!» и ночью с остатками корпуса пошел на прорыв по бездорожью. По лесу ему удалось выйти к берегу Днепра.

И вот тут – ирония судьбы. Французы вовсю жалуются на жестокие русские морозы. Однако в предыдущие дни температура была выше нуля. И если бы она оставалась такой же, конец Нею. Но накануне как раз и ударил «русский мороз». Днепр схватился жиденьким льдом. И маршал приблизительно с восемью сотнями солдат смог уйти на противоположный берег.

Наполеон мысленно уже похоронил Нея. С какой же радостью (быть может искренней) 21 ноября в Орше император встретил восставшего из мертвых: «Какой человек! Какой солдат! Какой молодец!»

Корпус Нея погиб, но и прочие корпуса в главной армии Наполеона фактически перестали быть таковыми. Из их остатков был сформирован сводный корпус. Командование над ним получил храбрейший из храбрых маршал Ней.

С ним маршал дрался на Березине. С ним проделал путь до пограничного Ковно. По пути сводный корпус вел бои с казаками и нес потери от голода и «генерала Зимы». По прибытии в Ковно Ней имел всего несколько десятков боеспособных солдат.

Говорят (легенда, конечно, но недалеко от истины), что Ней был последним французом, покинувшим пределы России. Действительно, он с жалкими остатками своего «корпуса» одним из последних перешел Неман близ Ковно.

В заключение следует снова вернуться к истории, с которой начался очерк о жизни Нея. 5 декабря 1812 года в харчевню (если вам не нравится «ресторан») в прусском Гумбинене вошел заросший бородой оборванец.

Сидевшие тут офицеры хотели вышвырнуть бродягу за дверь, но он на французском языке с легким немецким акцентом произнес: «Вы не узнаете меня, господа? Я — арьергард Великой армии! Я — маршал Ней!».

После похода в Россию вера Нея в Наполеона поколебалась, но в кампанию 1813 года он вновь возглавил корпус.

----------------

Все очерки о маршалах Наполеона: