В Тбилиси в возрасте 93 лет умер Католикос-Патриарх всея Грузии Илия II, сообщила грузинская патриархия. Его считают самой авторитетной фигурой в истории независимой Грузии и духовным лидером нации последних нескольких десятилетий.
«Он был эпохальным человеком. Эта огромная потеря для всей православной церкви во всем мире, — сказал около клиники, где скончался патриарх, местоблюститель патриаршего престола, митрополит Шио Муджири. — Я хотел бы выразить свои соболезнования каждому грузину, всей Грузии, нашей Церкви и всему христианству. Он создал целую эпоху».
Илия II возглавлял Грузинскую православную церковь почти полстолетия. Став патриархом в 44 года ещё в советской Грузии, когда в церковь ходили немногие, он открыл новую страницу в истории грузинской церкви.
В годы его патриаршества паства церкви увеличилась в разы, в закрытых до этого храмах снова начали проходить службы, а в стране строились новые церкви — в том числе кафедральный собор Пресвятой Троицы в Тбилиси.
Возрождению церкви в значительной степени способствовали и исторические события. За время его патриаршества произошел распад СССР, Грузия обрела независимость, пережила войны, конфликты и политические потрясения.
Патриархия превратилась в один из самых влиятельных институтов страны, а Илия II, согласно опросам, был самой авторитетной фигурой, популярности которой политики и руководители страны могли только завидовать.
Но в последние годы в связи со слабым здоровьем патриарх все реже появлялся на публике, церковь оказывалась в центре скандалов, а риторика отдельных священнослужителей, а порой и Патриархии, все заметнее шли вразрез с выбранным большинством населения курсом на европейскую интеграцию Грузии.
