В феврале 1942-го, когда смоленские партизаны наведались по своим делам в деревню Курганово, местные рассказали им увлекательную историю.

Мол, к ним еще осенью 41-го прибился немецкий солдат, дезертировавший из своей части. Завалился к ним и кричит на ломаном языке: «Ленин! Сталин! Тельман!».

Так почти всю зиму он и перезимовал у них. Только вот буквально вчера его задержали полицаи и держат его взаперти. Они уже сообщили немцам о пойманном дезертире и скоро те приедут за ним. «Расстреляют, скорее всего», — вздохнули рассказчики.

Партизаны тогда освободили этого немца и забрали его с собой в отряд. «Может за переводчика сойдет. Ведь пока он в этой деревне жил, то быстро по-русски научился лопотать», — раздумывал их старший.

А 26-летний Фриц Шменкель, а так звали нашего героя, и не думал становиться переводчиком. Он был убежденным антифашистом и просто мечтал о том, чтобы его захватили в плен.

В 1932 году, когда немецкая компартия получила больше голосов, чем партия национал-социалистов, то последними были устроены массовые стычки с коммунистами. Вот в одной из этих стычек и погиб отец Фрица, являвшийся убежденным сторонником коммунистического движения.

Шменкель тогда, еще будучи подростком, устроился работать на кирпичный завод. А когда его в 38-м призвали в армию, то убежденный противник нацистского режима всеми правдами и неправдами пытался избежать призыва. Даже притворился больным. Но его разоблачили и вместо армии поместили на 2 года за решетку.

А вот когда Гитлер напал на СССР, то Фриц Шменкель побежал добровольно записываться в вермахт. Но воевать по-настоящему он планировал не на стороне фашистской Германии, а на стороне Красной Армии.

Вот так он и попал к партизанам. И очень быстро доказал им, что годится на что-то большее. Получив оружие, он на равных с партизанами участвовал в боевых действиях. А уже через полгода начал в одиночку, переодевшись в немецкую форму, ходить в разведку.

В августе Шменкель чуть ли не один захватил в плен одиннадцать местных полицаев. Чуть позже, когда у партизан было совсем туго с харчами, Фриц, переодевшись в форму офицера вермахта, увел из-под носа немцев обоз с продовольствием.

Партизаны даже перестали его Фрицем называть. Переиначили в «Ивана Иваныча», объясняя: «Это зачем же нам уважаемого человека Фрицем называть?».

Немного погодя пришло известие, что немцы во всех окрестных деревнях развесили листовки. В них было написано, что разыскивается дезертир немецкой армии Фриц Шменкель. За помощь в поимке их земляка предусматривалась награда. Русским предателям сулили 8 га земельных угодий, а своим немцам 2 тыс. марок и 2 месяца отпуска.

Но, как бы фашисты тогда не старались, своего Фрица назад они так и не заполучили.

В 43-м партизанский отряд соединился с наступающими частями Красной Армии. Каждому партизану выдали по его заслугам. Фрица Шменкеля за его подвиги наградили орденом Красного Знамени.

Затем, как знающего немецкий и русский языки, имеющего боевой опыт за плечами, отправили в тыл обучаться диверсионному делу. Через полгода Фрица вместе с другими членами диверсионной группы забросили в тыл противника в Белоруссию.

Полностью выполнить задание белокурый диверсант не успел. В январе 1944 его схватили. Позже узнали, что его выдал «крот», обосновавшийся в начале войны в белорусском подполье.

Его, как «предавшего своего фюрера и Третий рейх» приговорили к расстрелу. Перед этим зверски пытали. Хотели узнать о местонахождении других членов диверсионной группы, но тщетно. «Иван Иваныч» так ничего и не сказал гестаповцам. Фрица Шменкеля расстреляли 22 февраля в 1944 года в Минске.

О его подвигах, в том числе и в застенках гестапо, страна узнала только через 20 лет. Архивные документы, которые пролили свет на проявленный героизм и мужество Фрица Пауля Шменкеля, были обнаружены в Минске совершенно случайно.

В октябре 1964 года Шменкель был удостоен звания Героя Советского Союза (посмертно).