Рыжеволосые есть у всех народов. У некоторых их признавали за богов. Так, когда конкистадоры пожаловали в гости к ацтекам и среди моряков оказалось несколько рыжих, индейцы пали на колени перед ними, решив, что на землю ступили боги. Ведь по их легендам божества были бледнолицыми и рыжеволосыми. А вот на родине испанцев рыжих автоматически причисляли к похитителям адского огня, они признавались колдунами и ведьмами. На Востоке к рыжеволосым относились благосклонно, а на Руси их высмеивали — об этом мы знаем по дразнилкам типа: «Рыжий, рыжий, конопатый, убил дедушку лопатой».

Такое особое внимание к рыжеволосым людям объясняется их малой численностью, ведь по подсчетам ученых, «детей солнца» в мире всего 1–2 %. А еще они умудрились каким-то неведомым образом расселиться весьма неравномерно, заняв лишь северные регионы планеты.

Вот, взгляните на карту, показывающую какой процент населения разных стран Европы имеет рыжие волосы. Самые «горячие» точки находятся на севере Великобритании, в Ирландии, и неожиданно в России где-то в Предуралье.

Почему так, отчего рыжие люди: а) расселились так неравномерно; б) облюбовали Великобританию и Ирландию; в) неведомым образом образовали концентрацию рыжести в самом сердце России? Ответить коротко и четко на эти вопросы не получится, ведь даже в современную эпоху ученые затрудняются с выводами, считая рыжий цвет волос загадкой антропологии. Однако кое-что исследователи все же могут сказать. Во всяком случае объяснить большой процент рыжих людей в северных регионах.

Генетики еще в середине XX века выяснили, что рыжесть — это эволюционная реакция на нехватку солнечного света. Огненную окраску кудрям придает пигмент феомеланин, за чье образование отвечает ген MC1R. Но этот же ген в ответе и за эумеланин — пигмент темных волос и смуглой кожи. Причем, «рабочее», нормальное состояние гена MC1R — это когда клетки кожи производят «темный» пигмент. Однако иногда случается генный сбой, и клетки начинают генерировать феомеланин. Причиной такого поведение может быть нехватка солнечного света, считают ученые. Вот поэтому рыжих больше всего именно в северных регионах.

Но почему тогда Великобритания и Ирландия? И действительно, процент рыжих в Шотландии достигает 13%, а в соседней Ирландии — 10% от всего населения. Чем же потомки древних кельтов отличились перед природой, что та щедро наградила их огненным цветом бород и шевелюр?

Все дело в климате и в отсутствии солнца. Оказывается, в странах Скандинавии солнечных дней больше, чем в Шотландии и в Ирландии. Небо, затянутое плотным слоем облаков — это обычная погода для родины кельтов. А еще и туманы стараются — не зря же Британию прозвали туманным Альбионом. Возьмем для примера две столицы — Дублин (ирландскую) и Осло (норвежскую). В первой всего 65 солнечных дней в году (при этом 18 за все лето), а во второй — 107. Разница очевидна.

Вот ученые и считают, что длительное отсутствие солнечного света в Шотландии и Ирландии и привело к изменениям в гене MC1R. Он перестроился и стал вырабатывать больше пигмента феомеланина. Ну а дальше обычные наследственные механизмы, приводящие к закреплению мутации и огненным кудрям, бледной коже, россыпи веснушек на лице у 10% населения.

Хорошо, с Западной Европой понятно. Но что за погодные катаклизмы обрушились на Удмуртию, в которой по исследованиям специалистов Института этнологии и антропологии им. Н. Н. Миклухо-Маклая РАН «доля рыжеволосых индивидов составляет от четырех до десяти процентов в выборке взрослого населения»?

И действительно, когда русские появились на территории Удмуртии, они дивились тому, что все вотяки (так раньше называли удмуртов) чуть ли не через одного рыжеволосые. Вторили им и иностранцы — так, немецкий энциклопедист Пётр Симон Паллас в 1768 году писал о вотяках следующее:

Объяснение с недостатком солнечного света для Удмуртии не подходит, с туманами и облаками — тем более.

Ученые считают, что тут дело в наследственности, ведь изменения гена MC1R обнаружили еще у неандертальцев. Древняя ДНК, извлеченная из костей индивидуума из Италии возрастом 50 000 лет, указала на то, что по крайней мере у некоторых неандертальцев были рыжие волосы и бледная кожа. Дальше вступил в ход естественный отбор, который помог сформировать светлый цвет кожи и волос, что было совершенно необходимо для выживания в высоких широтах, где мало солнца и нужно предотвратить такие заболевания как рахит.

В общем, специфическое изменение гена MC1R передалось удмуртам именно от древних европейских народов — так считают некоторые ученые. Находятся и те, кто выдвигает предположение о родстве удмуртов и древних кельтов, но такая экзотика не находит поддержки в научном сообществе.

Гипотеза с общим европейским предком слабая и не объясняет того, что из многочисленной группы финно-угорских народов рыжие кудри достались лишь удмуртам. А вот у их соседей по языковой семье коми (зырян, как их называли раньше), мордвы или даже венгров количество рыжеволосых людей точно такое же, как и в целом по миру — 1–2%.

И напоследок стоит остановиться на одном интересном факте: как сами удмурты принимали своих рыжеволосых земляков. Известно, что на Руси к рыжим относились насмешливо и настороженно. Например, царь Петр I запрещал им служить на флоте и давать показания в суде. На юге Западной Европы рыжих женщин считали ведьмами.

А вот у удмуртов всё наоборот. В их представлении человеку с огненной шевелюрой категорически нельзя было браться за колдовское ремесло или даже творить легкие заговоры на урожай, на дождь и т. п. Считалось, что этим рыжеволосый сделает себе только хуже, вплоть до смерти.

Отметились рыжие и во время следствия по печально знаменитому Мултанскому делу, когда 10 жителей удмуртского села в конце XIX века обвинили в человеческих жертвоприношениях. Тогда русское население передавало слухи, что вотяцкие язычники, совершая ритуальные убийства, якобы выбирают в качестве жертв исключительно рыжих людей, которых находят среди бродяг или сирот.

Сейчас столь мрачные факты давно уже в прошлом, а «дети Солнца» из Удмуртии весьма гордятся своими огненными шевелюрами и даже проводят ежегодный «Рыжий фестиваль» под жизнеутверждающим лозунгом: «Рыжие всех стран, соединяйтесь!»

Удмуртов в царской России звали вотяками, коми — зырянами. А кроме них в русской этнографии были еще лопари, черемисы, самоеды, арнауты и загадочные чухонцы