Когда речь заходит о самых маленьких странах мира, большинство людей сразу же вспоминают такие микрогосударства, как Монако, Ватикан или Науру. Но среди них есть и еще одна удивительная страна, которую стоит выделить — Тувалу. Этот крохотный архипелаг не только занимает одно из последних мест по площади, но и является самой узкой страной на планете.

Как узкая полоска суши, Тувалу тянется через Тихий океан, разделяя воды Полинезии. Эта страна настолько маленькая, что в ней часто не хватает даже элементарных удобств, таких как авиасообщение, а жители по старинке предпочитают спать на полу.

Тувалу — это архипелаг, открытый испанским путешественником Альваро Менданьей де Нейра в 1568 году. Изначально острова назывались Островами Эллис. В начале XX века эти земли были частью британской колонии, и только в 1974 году Тувалу получило независимость от Островов Гилберта, став отдельным государством. Однако имя Тувалу, которое переводится как «восемь стоящих вместе», напоминает о временах, когда на архипелаге было всего восемь заселённых островов — хотя позже появился и девятый.

И хотя Тувалу и стало независимым государством, оно продолжает сохранять символические связи с Великобританией. В 2008 году большинство жителей проголосовало за сохранение статуса под протекторатом британского монарха, и поэтому на флаге Тувалу до сих пор изображён британский юнион джек.

Это решение, тем не менее, носит символический характер, и британский монарх действует лишь по рекомендации местного правительства. Страна имеет свою парламентскую систему, работающую по британскому образцу, что также подчёркивает её историческое наследие.

Тувалу — это одна из самых маленьких стран на планете, по площади попадающая в пятёрку самых крошечных государств мира. Она состоит всего из четырёх крупных островов и пяти небольших атоллов, которые представляют собой кольцевые участки суши. В общей сложности площадь Тувалу едва достигает 25 квадратных километров, а её население составляет чуть больше 11 тысяч человек.

Однако несмотря на свою крошечную площадь, страна может похвастаться впечатляющей протяжённостью: её острова растянулись на 350 километров вдоль Тихого океана. С высоты птичьего полёта этот архипелаг выглядит настоящим природным произведением искусства, словно узкая линия на фоне безбрежного океана.

Для сравнения, самый большой остров в Тувалу имеет площадь чуть больше 5 квадратных километров, в то время как самый маленький едва достигает 400 тысяч квадратных метров. Это делает Тувалу одной из самых уникальных стран на Земле по размерам и своему географическому расположению.

Жизнь на Тувалу далека от роскоши, и многие местные жители сталкиваются с трудностями из-за скромных условий. Основной рацион питания здесь состоит из местных плодов, рыбы и мяса, а также продуктов, полученных от домашнего скота. Тувальцы предпочитают минимализм в одежде — они носят её очень немного, а украшения ограничиваются простыми бусами и венками.

Жители Тувалу живут в скромных домах, построенных из фанеры, что, впрочем, вполне объяснимо, учитывая жаркий климат, который позволяет обойтись без лишних затрат. Из-за сильной жары и с целью экономии многие дома здесь не оборудованы оконными рамами, а иногда и дверями. Спят люди прямо на полу, на матрасах или циновках, без особых удобств.

Серьёзной проблемой на Тувалу остаётся доступ к пресной воде. Местные жители в основном используют дождевую воду, а в экстренных случаях воду доставляют на острова самолёты из более крупных стран, таких как Новая Зеландия.

Однако, несмотря на такие условия жизни, у Тувалу есть одно важное "богатство", которое приносит государству доход. Это доменная зона ".tv", которая оказалась крайне востребована в мире телевидения. Существует большой спрос на этот домен, и благодаря аренде ".tv" страна получает определённые финансовые поступления, что, конечно, помогает поддерживать экономику.

На Тувалу всего один город, который можно назвать более-менее цивилизованным, — это столица страны, Фунафути. Этот маленький атолл, на котором расположена столица, является единственным местом, где жители могут подключиться к интернету, сделать мобильный звонок или обменять валюту. В Фунафути проживает почти половина населения Тувалу, что делает этот город центром всей страны.

Столицу можно посетить, только прилетев сюда на самолёте из Фиджи — это единственный международный маршрут в страну. Однако воздушные судна принимают в Фунафути всего дважды в неделю. В остальное время аэропорт используется для местных нужд, таких как игры в регби или торговли на импровизированном рынке, который часто устраивают прямо на взлётной полосе.

Внутреннее сообщение между островами Тувалу осуществляется только по воде. Для этого используется грузовой паром, так как регулярных пассажирских рейсов между островами нет, а расстояния между ними достаточно большие.

В самой столице Фунафути расположены четыре поселка, и именно в одном из них находится правительство страны. Дома здесь строят не только из фанеры, но и используют традиционные материалы, такие как пальмовые листья, а также бетон и цемент.

Тувалу славится своими великолепными пляжами с белоснежным песком, создающими идеальное место для отдыха вдали от цивилизации. Однако жизнь здесь может быть опасной. Острова находятся на низком уровне относительно мирового океана и подвержены тропическим циклонам, что периодически приводит к их затоплению.

Во время одного из циклонов почти все населенные пункты были разрушены: погибли два человека, множество людей остались без крова, а деревья были повалены. Произошло засоление почвы, в результате чего многие растения, включая кокосовые пальмы, погибли. Столицу, Фунафути, сильно потрясли волны, вызванные штормом.

Тувалу удалось восстановить инфраструктуру благодаря международной помощи, но из-за таких природных бедствий острова остаются мало посещаемыми. В 2016 году Тувалу стало самым редко посещаемым государством по версии Всемирной туристической организации, несмотря на визиты британских монархов.

В Тувалу уровень преступности чрезвычайно низкий. Жители острова — доброжелательные и мирные люди, а система правопорядка работает достаточно эффективно. Полиция справляется со своими обязанностями, и правосудие хорошо налажено. Регулярной армии у государства нет, что, в условиях ограниченного бюджета, становится значительной экономией.

Кроме того, Тувалу известен своей внешнеполитической гибкостью. В 2011 году, чтобы не испортить отношения с Россией, государство признало Абхазию и Южную Осетию, но через три года, после того как Грузия разорвала с ним дипломатические отношения, Тувалу изменило свою позицию и отказалось от признания этих стран.